唐國公府的馬車一離開孝善寺，芳年那邊就得了消息。廚房裏朱氏楊氏都在, 唯有李氏, 不見蹤影。

“方管事，李嫂子說家裏有急事, 以後不來廚幫竈了。”

說話的是朱氏, 芳年聞言哦了一聲。想那李氏必是已投靠國公府，與他們一起下了山。

安排好廚房的事，她像往常一樣走回木屋。一路上，她都在想，未免再橫生枝節，看來她不宜外出走動。

行至一處佛殿前, 聽到裏面的傳來敲擊木魚的聲音，她隨意一瞄, 看到跪著誦經的明覺。

明明是個少年，一身灰色的衲衣, 盤坐著的背影哀傷而無助，像極無家可歸的燕雀。

她不由得雙腳邁進去, 明覺聽到腳步聲, 回過頭來。

“小師父, 我特意來與你辭行。”

“原來是方管事。”明覺念一聲阿彌陀佛，許是年紀尚小, 臉上的悲痛並未完全藏住。

“小師父可是遇到什麽難事？”

明覺先是低頭, 覆擡起深吸一口氣, “讓方管事見笑了, 出家人四大皆空，小僧辜負佛祖的教誨。實在是家事覆雜，驚聞長兄與三弟去世，心裏難過。小僧出家為僧的初衷，一則是避開家事糾紛，二來是不想礙長兄的眼。本以為家中一切都應該是長兄繼承，誰曾想他竟…阿彌陀佛。”

“小師父節哀。”別人的家事，芳年不了解，不知從何寬慰起。

“方管事剛才說來和小僧辭行，可是家裏有事？”

“嗯，這幾日，多虧了小師父。以後若是有緣，我們自會再見。”

明覺了然，方管事本就不是尋常之人，哪裏會一直留在寺中幫忙。他雙手合十，再念一聲阿彌陀佛。

直到她的身影消失在通往慧法大師院子的那條路，他才收回目光。擡頭望著天，神情悲愴。

芳年徑直回了木屋，木屋中暖和如春。白色衣袍的男從坐在露臺處，桌前一杯清茶，風吹布幔，飄飄欲飛。他冷漠如初見，恍若神仙。

“王爺，我回來了。”

他轉過頭，朝她招手。

“王爺，寺中的事情我決定不再做。本就是多事之秋，許是我想得簡單，以為不會有人註意到我

一個婦人。哪成想被唐國公府的老太君盯上，差點扯上王爺。我心中不安，索性寺裏一切如常，還不如安心留在這裏的好。”

“她？你莫要理會，既然不想再做，就別做了。”

他語氣淡淡，絲毫不以為意。唐國公府的婆媳倆，以前就不敢在他面前擺譜，量她們也不敢動自己的人。

“大皇子歿了，與他一起的，還有三皇子。”

“什麽？”

這麽快！芳年皺著眉頭，前世裏，她記得是流民舉事後，大皇子才被國師定罪賜死。

“可是什麽原由？”

元翼冷笑，什麽原由，全是莫須有。皇後訓斥大皇子不敬嫡母後，大皇子一氣之下服毒自盡，恰巧三皇子也在，兩兄弟一起赴死。

芳年聽到他冷冷地說完，馬上反應過來，這是欲蓋彌彰。大皇子不可能那麽蠢，被皇後說幾句就尋死，再說還有三皇子，三皇子不可能無緣無故地與大皇子一起服毒。一定是皇後毒殺他們，編出來的理由。

可恨的是，這樣一個漏洞百出的借口，居然沒有人提出異議。別說是朝中眾臣，就是陛下自己，難道連半點懷疑都沒有嗎？

一連死了幾個兒子，那個皇帝還要當縮頭烏龜，真不愧是國師選中的人。這樣貪生怕死，著實是一個傀儡的好人選。她記起前世，那時候晟帝的兒子都快死光了，都不見他出來說兩句。想來是一早就決定裝聾作啞，醉生夢死，放不下自己的帝王之位。

方才…她記得明覺小師父說家裏長兄與三弟去世，莫非…？

芳年上輩子當然不知道二皇子出家為僧的事情，但一想到明覺小師父的長相舉止，分明是世家大戶出來的公子，難道他就是二皇子？

“王爺，我在寺中幫忙時，與一位明覺小師父共事。我見他舉止有度，不像是窮苦人家出身的孩子…”

他擡眸看她一眼，前朝，當朝，都有皇子以此法子逃出生天，皆是因一人作祟。那人掌控前朝多年，一手建立元朝，居國父之位，屹立不倒。

身為元氏子孫，若不是國師，他們何來尊貴的身份。但縱使身份是國師親自給予，亦不能消除他們心裏的怨恨。

如此皇族子孫，不當也罷。

他站起身來，透過飄飛的布幔，望著遠山。

她從他的表情中猜出，自己想的不錯，明覺就是二皇子。她立在他的身後，與他一同望著外邊。

灰蒙蒙的天，看不到一絲陽光。枯敗的樹木，靜立的高山，荒涼得令人心驚，卻又透著無可奈何的苦悶。

城外如此，城內亦如是。

此時的祥雲宮，連哭聲都聽不見。死一般的壓抑，無半人聲，整個殿內都是行走如游魂般的宮人。

內殿中，德妃躺在榻上，睜著空洞的雙眼。她千叮萬囑，讓皇兒小心行事，萬不想還是遭了皇後的毒手。可憐她一連喪兩子，連眼淚都流不出來了。

陛下還是躲在自己的寢宮，連面都沒有露。不見他為死去的皇子們哭一聲，也不見他責怪皇後半句。仿佛死了兩位皇子於他而言，不過是死了兩條貓狗。

她無神的眼睛動一下，自己還在期盼什麽？盼陛下會為皇兒們主持公道，或是有人替她申冤？都沒用的，皇兒們死了，只能是白死。

外面有人在走動，她沒有喚宮女進來，自己撐著身子坐起，眼睛一直看著內室的珠簾，不知在等什麽。

東側宮門處，一位宮女扭著腰從宮外進來。她的手裏提著一籃子東西，分給守門的侍衛。

侍衛們見著手中的金元寶，不動聲色地收好，沒有盤問追究。

她一路與小太監們拋眉送眼的，還與一位小太監貼著身子纏綿低語。那小太監一手摟著她，快速換過她袖子裏的一封書信，若無其事地和她打情罵俏。

待差不多了，她才理一理衣裙，擺著腰朝祥雲宮走去。

一進宮門，臉色立馬哀下來，去見自己的主子。

德妃木然無神的眼一直盯著珠簾，聽到外面門聲響動，眼睛裏湧現一絲光亮。再見有人掀開珠簾，她不由得坐直身子，期望地看著來人。

“娘娘，奴婢不負所托，把信送到常老爺的手中。老爺親自回了信，請娘娘過目。”

她從袖子中拿出信，呈給淑妃。

德妃抖著手，迫不及待地拆開信，急切地看著。

她的臉色先是震驚，後是驚恐，然後變得煞白，最後看完信時，眼裏不再是無望的，而是透著一股決絕。

信被她卷起，她赤足下榻，取下琉璃燈罩，點燃手中的信，丟進炭爐中，看著它一點點地化成灰燼。

那宮女知道原信的內容，常府眾人對她避之不及。提到娘娘，常老爺高聲喊著自己沒有這個女兒，還當場寫下斷親書。

娘娘才失兩子，接著被娘家所棄，怕會想不開。

“娘娘…您千萬不能想不開，雖然大皇子六皇子不在，但他們都看著娘娘呢！”

“是啊，本宮的皇兒們，都在看著呢！”

德妃呢喃著，回到榻上，坐著不動，睜著眼一直到天明。

那宮女同樣一夜未合眼，緊緊地盯著她，就怕她一時想不開尋短見。眼見著到了卯時，德妃突然命她梳妝。宮女心裏狐疑著，上前替自己主子妝扮。

居於祥雲宮中的陳嬪冷嬪，都是失子之人，早先的悲痛，現在都被恐懼所替代。照皇後這狠辣的手段，怕是宮裏的皇子們會一個接一個的送命。

她們裝死一般地縮在自己的屋子裏，猛然間看到滿頭珠翠，身著華麗衣裙的德妃，都有些回不了神。

大皇子才死，德妃莫不是魔障了，怎麽會打扮得如此隆重？

德妃亦同樣看到她們，眼裏閃過同情之色，一句話未說，昂著頭，離開祥雲宮。

陳嬪冷嬪對視一眼，俱都在彼此眼中看到疑問，不知不覺地跟上去。兩人分開兩路，去通知各宮的妃嬪。

很快，來了不少人，她們跟在後面。德妃對於身後跟著的人不予理會，一路行到前殿。

游公公攔住她，說是陛下與百官正在朝議。德妃冷笑，什麽朝議，不就是眾臣進諫請示，左右輔國決定，知會陛下一聲。從頭到尾，陛下就是個陪襯。

她眼冒殺氣，一把推開游公公，闖進朝殿。

眾臣及晟帝見到她，俱都是一驚。

“你怎麽會在這裏？”兩眼昏黃的晟帝瞧見是她，驚問道。

“陛下沒想到臣妾還會出現吧？臣妾不過是因為大皇子無辜喪命，心裏悲痛，想著陛下您痛失幾子，應該比臣妾更加難過。”她說著，兩行淚水流下來，滴在地上。

晟帝一陣心虛，捂著嘴咳了一聲，“朕自然傷心。”

“陛下傷心在哪？臣妾怎麽看不出來？難道陛下糊塗到連皇後的用意都看不清嗎？她明明就想弄死宮裏所有的皇子，替她將來的皇兒讓路。陛下，您有二十一位皇子，已經死了四位，還有十七位。臣妾想著，沒過多久，他們都會去地底下與他們的皇兄弟們團聚，您說是不是啊，陛下？”

“德妃傷心過度，你們還不快把她扶下去！”左輔國出聲，示意宮人拉德妃走。

德妃突然從袖中抽出一把匕首，橫在手中，“你們不用來拉，話說完，本宮自會走。”

她恨恨地看著龍椅上的晟帝，突然厲聲道：“古往今來，臣妾從未見過如陛下一般的帝王。不僅膽小如鼠，還認賊做父。陛下以為，國師會放過您嗎？您想錯了，待皇後誕下龍子之日，就是您的死期！他一個閹人，從前朝就橫行宮內，陛下可還記得前朝的木公公，他就是國師！”

百官震驚，陛下一時驚得也沒能回神，更別說跟過來被攔在殿外的妃嬪們。德妃的聲音很大，她們聽得清清楚楚。

“你們想不到吧，一個閹人，陛下竟還認為國父。他原是前朝的奴才，不僅屠盡自家主子，還妄想掌握天下。陛下！您以為他是為您選什麽福星，臣妾告訴您。他為何長生不死，是因為他一直吸食少女的鮮血，才容顏永駐，禍害百年！”

“你…你…你閉嘴！”晟帝回過神來，心裏慌亂一片。他似乎看到國師紅艷艷的靴子，正一步一步地朝這裏走來。

要真是那樣，他也活不了。

他不要死，他是天子，他的榮華富貴還沒有享夠。

“哈哈，瞧陛下懦夫的樣子，連女人都不如，怪不得國師會選您當皇帝…哈哈…”

百官無一人動作，他們是立刻就信了德妃的話，彼此都在心裏思量著，震懼交加。要是德妃說的是真的，那他們又是什麽？

一群替閹人賣命的走狗？

左右輔國對視一眼，左輔國道：“德妃娘娘，您瘋了，微臣送您回去吧。”

“不用了，本宮有沒有瘋，你們心知肚明。國師以為改頭換面，就沒有猜出他原來的身份。孰不知天理昭昭，他作惡多端，終會遺臭萬年！你們願意再當一個閹人的走狗，本宮不怪你們，恕本宮不奉陪了。”

她手中的匕首還未舉起，就覺得一陣陰風掃過。

面前，黑袍紅靴的男人立著，五指伸開，如鷹爪般朝她頭上抓去。她驚懼的尖叫還未來得及發出，頭就被割下來。

那頭顱骨碌碌地滾著，終於停下來，面目朝上，兩眼瞪得大大的，死不瞑目。

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